Si vous avez vu votre chat grignoter de l’herbe, vous vous êtes peut-être demandé s’il était bien normal de voir votre petit carnivore manger de l’herbe…

Et la bonne nouvelle est qu’il n’y a généralement pas de quoi s’inquiéter. Cela peut même présenter des bénéfices pour votre chat !

Pourquoi mon chat mange-t-il de l’herbe ?

On croit souvent, à tort, que les chats mangent de l’herbe seulement lorsqu’ils se sentent malades ou nauséeux. Car nous retrouvons souvent des morceaux entiers d’herbe dans leurs vomissements.

Mais manger de l’herbe est en réalité un comportement très courant chez les chats. Voici 5 hypothèses scientifiques sur les raisons pour lesquelles les chats mangent de l’herbe.

Purger les boules de poils et faciliter le transit

Étant donné que les chats vomissent fréquemment après avoir mangé de l’herbe [1], certains scientifiques émettent l’hypothèse que les chats mangent de l’herbe pour évacuer les matières non digestes. Par exemple, cela aiderait les chats à se débarrasser des plumes/fourrure et des os de leurs petites proies, étant des matières peu digestes et provoquant des constipations. 

Lécher et avaler leur propre fourrure peut également conduire à ces problèmes de transit. D’où l’hypothèse que l’herbe pourrait les aider à expulser les boules de poils en provoquant un vomissement ou agissant comme un laxatif naturel. Ce qui permet à votre chat d’évacuer toutes ces matières indésirables plus facilement. [1] [3]

Soulager la constipation

L’herbe qui n’est pas vomie finit souvent dans les selles, sans modification. Cela peut aider à augmenter le mouvement du côlon chez les chats légèrement constipés. 

Les fibres végétales, présentes par exemple dans les carottes, sont des prébiotiques nécessaires à une bonne digestion et un bon transit. A cet effet, une alimentation riche en fibres végétales est recommandée pour les chats qui ont fréquemment des difficultés à évacuer leurs selles. [2]

Prévention des parasites

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Plusieurs espèces d’animaux sauvages consomment intentionnellement des végétaux fibreux tels que l’herbe, pour aider à réduire les parasites intestinaux [1][2][3][5][7][8]. Des vers ont été retrouvés dans les selles de loups, de cougars et de civettes enveloppés de matières végétales [4][6].

Bien que rien n’indique que les chats mangent délibérément de l’herbe à cet effet. Il est très probable que ce soit une pratique instinctive à leur espèce. Un trait que les chats domestiques auraient conservé au cours de leur évolution.

Supplémentation en vitamines et minéraux

Bien que l’herbe ne soit pas facilement digérée, de faibles carences en minéraux ou vitamines peuvent être comblées en la mangeant. Aucune étude n’a été réalisée pour suggérer exactement ce qui peut être absorbé par l’herbe à chats. Il est donc important de donner à votre petit félin une nourriture pour chat équilibrée pour éviter toute carence possible en vitamines et minéraux. [3]

L’herbe a bon goût

Certains chats semblent vraiment apprécier le goût de l’herbe. Les chats ont des personnalités et des goûts uniques. Certains peuvent simplement avoir décidé que l’herbe est bonne ou amusante à manger ! [3]

Des informations bonnes à savoir concernant l’herbe à chat 

Dois-je m’inquiéter si mon chat mange de l’herbe ?

Manger de l’herbe est un comportement très courant chez les chats. Mais il n’est pas toujours normal. Si vous remarquez que votre chat mange fréquemment de l’herbe puis vomit, cela peut être le signe d’une maladie gastro-intestinale ou même de parasites.

Discutez-en avec votre vétérinaire pour exclure ces conditions avec des analyses fécales, des analyses de sang et même une échographie abdominale. Surtout si ce comportement est nouveau.

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L’herbe est-elle sans danger pour les chats ?

L’herbe ou le gazon sont sans danger pour les chats. Tant qu’elle n’est pas traitée avec des pesticides, des fongicides ou des herbicides. Si votre chat aime manger de l’herbe, éloignez-le de toute herbe traitée avec ces substances.

Mais assurez-vous que votre chat fait preuve d’une certaine retenue avec ce comportement. Manger de grandes quantités d’herbe ou de larges brins d’herbe peut entraîner une occlusion intestinale. Assurez-vous en outre qu’ils n’ingèrent pas également de la terre.

Dois-je donner de l’herbe à mon chat ?

Fournir de l’herbe à son chat n’est pas essentiel. Car les bienfaits nutritionnels et antiparasitaires de l’herbe sont superflus si votre chat bénéficie d’une alimentation équilibrée et de prévention antiparasitaire. Et bien que les chats souffrant de problèmes intestinaux sont plus susceptibles de manger de l’herbe, il ne s’agit pas d’un traitement médical standard. [3]

Cependant, si votre chat vit à l’intérieur et que certaines de vos plantes lui sont toxiques, ce besoin de mâcher une plante verte pourrait poser problème. Pour y remédier, sachez qu’il est très facile de faire pousser du blé ou de l’avoine ou des lentilles dans un pot. Ceux-ci offrent à votre chat d’intérieur une alternative plus sûre (ainsi que pour vos plantes d’intérieur !).

Pourquoi mon chat mange-t-il de l’herbe et vomit ?

Lorsque les chats mangent de l’herbe et vomissent ensuite, ils le font généralement exprès. Comme nous l’avons vu plus haut, les chats ne sont pas capables de digérer de grandes quantités d’herbe, donc en manger peut les faire vomir.

Cela aide à débarrasser leur estomac de matières indigestes comme la fourrure, les plumes, les os ou les parasites qui peuvent irriter leur système digestif, ça les aide à se sentir mieux. Cependant, si votre chat vomit fréquemment, emmenez-le chez le vétérinaire.

Comment encourager mon chat à manger de l’herbe?

La plupart des chats n’auront pas besoin d’encouragement pour manger de l’herbe si elle est facilement disponible. Essayez de fournir à votre chat un pot d’herbe à l’extérieur ou à l’intérieur exempt d’herbicides ou de pesticides. Si votre chat en veut, il le fera. Si votre chat ne mange pas d’herbe, ne vous inquiétez pas. Certains chats n’en ressentent tout simplement pas le besoin. Il est important de laisser le choix à votre chat et de ne pas le forcer à manger de l’herbe s’il ne le souhaite pas.

Comment empêcher les chats de manger de l’herbe?

Manger de l’herbe est un comportement naturel pour les chats. Il est donc préférable de ne pas les décourager de le faire. Fournir de l’herbe sûre à votre chat peut avoir l’avantage supplémentaire de l’empêcher de grignoter d’autres plantes que vous ne voulez pas qu’il mange, comme des plantes qui vous sont précieuses ou qui lui sont toxiques.

Sources:

[1] Shultz D, “mystère résolu de pourquoi les chats mangent de l’herbe”, science.org, 2019

[2] Hart BL, “Pourquoi les chiens et les chats mangent-ils de l’herbe ?”, Médecine vétérinaire, Université de Californie, 2008; 103(12):648-649

[3] Hart BL, Thigpen AP, Willits N, “Caractéristiques de la consommation de plantes chez les chats domestiques”, ncbi.nlm.nih.gov, 2021, PMID : 34206345 

[4] Andersone Z, Ozolins J, “Habitudes alimentaires des loups en Lettonie”,  Acta Theriologic 2004; 49:357-367. 

[5] Papageorgiou N, Vlachos C, Sfougaris A, “Statut et régime alimentaire des loups en Grèce”, Acta Theriologica 1994;39:411–416. 

[6] Robinette WL, Gashwiler JS, Morris OW, “Habitudes alimentaires du couguar dans l’Utah et le Nevada”, J Wildl Manage 1959;23:261-273.

[7] Sueda KLC, Hart BL, Cliff KD, “Caractérisation de la consommation de plantes chez le chien”, Appl Anim Behav Sci 2008;111:120-132.

[8] Huffman MA, Canton J, “Augmentation auto-induite de la motilité intestinale et contrôle des infections parasitaires chez les chimpanzés sauvages”,  Int J Primatol 2001;22:329–346.

[9] Huffman MA, Page JE, Sukhdeo MVK, “Consommation de feuilles par les chimpanzés : une adaptation comportementale pour contrôler les infections”, Int J Primatol 1996;17:475-50