Une bonne alimentation est indispensable à la bonne santé de nos boules de poils. Inversement, une mauvaise alimentation sera souvent la cause de nombreuses pathologies : diabète, obésité, insuffisance rénale, etc. Comme nous, vous souhaitez le meilleur pour votre petit compagnon. Cependant, en magasin, on trouvera beaucoup de marques de croquettes et de pâtées dont les étiquettes surfent sur le “mieux manger” avec de belles mentions marketing, telles que : “100% naturel”, “riche en viande”, “de la vraie nourriture”, etc. Si pour certaines d’entre elles c’est une réalité, malheureusement pour beaucoup cela ne va pas au-delà de l’argument marketing. 

Vous voulez distinguer entre les deux ? Alors vous n’aurez pas le choix. Il faut retourner des paquets pour regarder les mentions, souvent écrites en tout petit, qui s’y trouvent au dos. 

Bienvenue dans le monde merveilleux de la composition nutritionnelle, avec moult pourcentages et autres ratios ! Pas d’inquiétude, nous allons vous aider à déchiffrer tout cela. 

1 – Les mentions obligatoires sur les étiquettes de croquettes et pâtées de chat et chien

Pour les plus curieux, ces mentions obligatoires sont décrites à l’article 15 du règlement (CE) N o 767/2009 du parlement européen et du conseil concernant la mise sur le marché et l’utilisation des aliments pour animaux.

Les plus importantes sont les suivantes : 

• le type d’aliment pour animaux : il indique si c’est un “aliment complet” ou un “aliment complémentaire”. Les aliments complets sont les croquettes, les pâtées, la ration ménagère et le BARF. Les aliments complémentaires sont là pour complémenter l’alimentation d’un animal en carence ou ayant des besoins spécifiques, par exemple “«aliment minéral» ou «aliment d’allaitement complémentaire».
• le numéro de référence du lot : en cas de problème, c’est ce numéro de lot qui permettra d’identifier les produits concernés.
  
• la quantité nette du produit vendu
  
• la liste des additifs pour l’alimentation animale, précédée de l’intitulé «additifs». La DGCCRF nous indique qu’il s’agit de “substances, micro-organismes ou préparations délibérément ajoutés aux aliments pour animaux pour remplir une fonction. Celle-ci peut être :
  • technologique (conservateurs, gélifiants)
  • sensorielle (colorants, substances aromatiques)
  • nutritionnelle (vitamines, acides aminés, oligo-éléments)
  • zootechnique (visant un effet sur l’animal ; par exemple l’ajout de probiotiques afin d’améliorer l’équilibre de la flore intestinale)”
    
• la teneur en eau
  
• l’espèce animale ou les catégories d’animaux auxquelles l’aliment composé pour animaux est destiné. Le sachet ou la boîte doit indiquer clairement si un aliment pour chien ou pour chat, car ils n’ont pas les mêmes besoins nutritionnels.
  
• le mode d’emploi de l’aliment. En particulier s’il y a des quantités journalières maximales à ne pas dépasser pour éviter de surdoser certains nutriments.
  
• la date de durabilité minimale, indiquée par les mentions suivantes:
  • la mention « à utiliser avant …», suivie de l’indication de la date (jour), dans le cas des aliments pour animaux qui sont très périssables, notamment la ration ménagère
  • la mention « à utiliser de préférence avant…», suivie de l’indication de la date (mois), dans le cas des autres aliments : les croquettes, les pâtées et le BARF (surgelé)

2 – Décoder les allégations marketing

“Au poulet” ne veut pas dire “à la viande de poulet”

Sur le devant du paquet on trouvera souvent des mentions du type “riche en poulet”, “à base de bœuf”, “à la dinde”.  A première vue ça semble rassurant, on se dit “ah, c’est bon, ça contient de la viande”. Cependant, regardez bien, la plupart du temps il n’y a pas marqué “viande” (de poulet, de bœuf, ou autre animal). 

Ce n’est pas un oubli !

Comme le décrit l’article sur la composition des croquettes et pâtées, il est rare que l’on trouve de la viande, c’est-à-dire des protéines issues du muscle, dans les aliments pour chien et chat. Quand la viande est présente, croyez-nous, la mention “viande de” ou “abats” est explicitement et clairement mentionnée sur le sachet. 

S’il n’y a pas la mention “viande de”, et bien, c’est tout simplement que l’aliment ne contient pas de viande mais d’autres sources de protéines (VSM, tendons, graisses, cartilages, plumes, becs, ongles, etc.) 

Le problème avec ces protéines, c’est qu’elles peuvent être peu digestes, donc peu assimilables par l’organisme. Autrement, elles ne servent pas à grand-chose… 

Ainsi méfiez-vous des belles images d’escalope de poulet ou de steak de bœuf qui figurent sur l’avant du paquet, car la plupart du temps, ces escalopes et ces steaks n’existent pas dans les croquettes et pâtées ! 

“A base de”, “riche en”… Quelle réalité derrière ces mentions ?

Sur la plupart des sachets pour aliments pour chat et chien vont figurer des mentions du type “riche en poulet”, “à base de bœuf”, “Au lapin”, etc. 

Selon la FEDIAF (c’est l’organisme qui régule l’industrie de la nourriture pour animaux de compagnie), voici sous quelles quantités doivent être présentes les matières premières faisant l’objet d’une allégation [1]. Vous allez voir il y a souvent loin entre la promesse et la réalité : 

Type d’allégation	quantité requise de matière première pour l’utiliser
croquettes Crounch! arôme poulet”	Il n’y pas besoin de poulet, un arôme artificiel suffit.
croquettes Crounch! au goût de poulet	entre 0 et 4% de poulet, autrement dit il suffit qu’il y ait juste la présence de poulet, aussi infime soit la quantité.
croquettes Crounch! au poulet	Au moins 4% de poulet
croquettes Crounch! riche en poulet	Au moins 14% de poulet
croquettes Crounch! poulet ou menu poulet	Au moins 26% de poulet

Pour une nourriture vraiment riche en protéines, c’est au minimum la mention “Poulet” qu’il faut viser ou mieux “Menu Poulet”. 

Enfin gardez tout de même à l’esprit que, comme l’indique le paragraphe précédent, il vaut mieux viser les mentions “viande de”, sinon les protéines risquent d’être peu digestes. Et regardez leur pourcentages au dos du paquet.

3 – Décrypter la composition figurant sur les étiquettes de croquettes et pâtées

Des ingrédients classés par ordre décroissants

Les ingrédients indiqués sur les étiquettes sont toujours classés par ordre décroissant de leur poids dans la recette. 

Par exemple, dans cette recette de croquettes, le premier ingrédient sont les céréales. Et comme on apprend que l’ingrédient suivant sont les “viandes et sous-produits animaux” à hauteur de 20%, cela signifie qu’il y a donc plus de 20% de céréales dans la recette.

Les ingrédients mentionnés sur la face avant 

Les ingrédients qui sont mis en avant (souvent le type de viande) sur l’avant du sachet doivent être détaillés dans la liste au dos du sachet. De sorte que la quantité exacte de l’ingrédient en question doit être mentionnée. 

Dans l’exemple ci-dessus, la face avant du sachet ventait “avec un délicieux mélange de POULET et de DINDE avec des LÉGUMES”. 

Nous apprenons donc, au dos, que la recette contient 2% de poulet, 2% de dinde, et 0,6% de légumes… Cela relativise la mention marketing de l’avant du sachet, n’est ce pas ? 

NB : la mention “équivalent à 4% de légumes réhydratés dans les croquettes” est parfaitement superflue voire induit en erreur car tout est déshydraté dans une croquette. Donc si on réhydratait la croquette, tout serait réhydraté, la proportion “réhydratée” de légumes resterait donc de 0,6%. 

Les aliments “sans céréales” 

Bien que beaucoup d’aliments pour chat et chien soient dépourvus de céréale et mentionnent l’allégation “sans céréale”, il faut garder à l’esprit que les chats et les chiens sont tout à fait à même de digérer les céréales (c’est à dire les sucres lents). 

Le problème ce n’est pas les céréales en soi, mais l’excès de céréales. Car les céréales sont des glucides, et si avoir 10% de glucides (en extrait sec) dans une recette pour chat ou pour chien pose peu de problème, en avoir plus de 10% c’est beaucoup trop ! 

De plus, la mention “sans céréale” ne signifie pas “sans glucide”. Dans toutes les recettes de croquettes et dans la plupart des recettes de pâtée sans céréales, celles-ci ont été remplacées par d’autres sources de glucides : pomme de terre, pois chiche, extrait végétaux (betterave, chicorée), sous-produits d’origine végétale, etc.

Enfin, évacuons l’argument selon lequel “les chiens ou les chats ne mangent pas de céréales dans la nature”. Cet argument, seul, ne tient pas vraiment. Les chats dans la nature ne mangent pas non plus ni poulet, ni agneau, ni saumon. Bref, à peu près rien de ce que l’on trouve dans la nourriture pour animaux de compagnie. 

Si l’on voulait véritablement nourrir un chat comme dans la nature, alors il faudrait se contenter de poussins, petits oiseaux et petits rongeurs (souris et mulot pour l’essentiel). 

On peut tenir un raisonnement similaire pour les chiens. 

L’important est que l’aliment reste équilibré en nutriments et réellement adapté.

Suffisamment de bonnes protéines et pas trop de glucides

Ainsi, sur matière sèche, il faut viser :

• pour les chats : un minimum de 30% de protéines et un maximum de 20% de glucides. 
• pour les chiens : un minimum de 25% de protéines et un maximum 25% de glucides.

Comment calculer le taux de glucides ?

Contrairement à ce qui prévaut pour nous les humains, la réglementation n’oblige pas les fabricants à indiquer clairement le taux de glucides dans les animaux pour animaux de compagnie. 

Sachant que les glucides sont le nutriment qui coûte le moins cher, y aurait-il un lien ?… On vous laisse juge sur la question.

Cependant, il est possible de calculer le taux de glucide. 

Pour cela, commencez par additionner les taux des constituants analytiques 

Une fois ces taux additionnés, déduisez le total sur 100.

NB : le taux d’humidité est facultatif sauf s’il dépasse 14%, la plupart du temps il oscille entre 8% et 10% pour les croquettes.

Prenons l’exemple des croquettes suivantes : 

1. Comme il s’agit de croquettes, nous prendrons 10% pour le taux d’humidité.
   je commence par sommer les constituants :
   20 + 10 + 8 + 3,5 + 10 (humidité) = 51,5 
   
2. Une fois ces taux additionnés, je déduis le total sur 100.
   100 – 51,5  = 48,5 

Ainsi, ces croquettes (entrée de gamme) contiennent 48,5% de glucides, c’est stratosphérique !

Pour faire très simple, le taux de glucides ne devrait jamais dépasser le taux de protéines. Rappelons nous que nos chats et nos chiens sont des carnivores ! 

Les croquettes ou pâtées par race…

De plus en plus de marques proposent des croquettes adaptées à la race de chaque chat ou de chaque chien. Bien que les besoins des chats et des chiens puissent varier à la marge en fonction des races (on parle de quelques % voire quelques dixièmes de % de plus ou de moins pour chaque nutriment), les besoins nutritionnels restent globalement les mêmes. 

Ils dépendront bien plus de l’état et de l’activité de votre animal. Ainsi, un animal stérilisé aura besoin de moins de calories, un animal actif de plus de calories, un animal ayant des problèmes rénaux de moins de protéines, etc. 

Le seul (petit) atout des croquettes par race est la taille des croquettes… C’est essentiellement du confort. 

En somme

On espère que ces quelques conseils vous faciliteront le choix de la nourriture que vous choisirez pour votre petit compagnon. Quoi qu’il en soit, n’hésitez pas à varier les recettes et les modes d’alimentation. Ce sera toujours bon pour lui !

Sources :

[1] Guide nutritionnel de la FEDIAF , Pour Aliments Complets et Complémentaires destinés aux Chiens et Chats

[2] “Neuro épigénétique et microbiote intestinal : une alimentation riche en fibres peut-elle améliorer la santé du cerveau ?“, Bourassa MW, Alim I, Bultman SJ, Ratan RR. Butyrate, Neurosci Lett. 2016;625:56–632 – Food and animal science, University of Udine, 2017

[3] “Étude d’intervention alimentaire de 4 semaines – Une alimentation cru à base de viande crue influence le microbiote du chien” Misa Sandri, Simeone Dal Monego, Giuseppe Conte, Sandy Sgorlon, Bruno Stefanon, BMC Veterinary Research Journal, 2020

[4] “Etude du role du microbiote dans la protection contre les infections” Logsdon AF et collaborateurs, Etats-Unis – Exp Biol Med (Maywood), arsep.org, 2018